La misión Kleper halla un planeta con dos estrellas

El equipo del telescopio espacial Kepler de la NASA anunció el descubrimiento del primer exoplaneta que orbita simultáneamente dos estrellas de un sistema binario. La criatura se llama Kepler-16b -o mejor, Kepler-16 (AB)-b- y gira alrededor de dos estrellas más pequeñas que el Sol. Kepler A y Kepler B son dos astros con el 69% y el 20% de la masa del Sol respectivamente, mientras que Kepler-16b es un exosaturno que tiene 0,33 veces la masa de Júpiter. Posee un periodo de 229 días y se halla situado a 105 millones de kilómetros del par binario, la misma distancia que separa a Venus del Sol en nuestro Sistema Solar. Pero debido a que Kepler-16 AB son dos estrellas relativamente frías, la temperatura “superficial” de este gigante gaseoso ronda unos gélidos 170-200 K dependiendo de la posición orbital.

                                      Kepler-16 AB con el Sol, Júpiter y Saturno a escala (Doyle et al.).

Es importante señalar que Kepler-16b no es el primer exoplaneta que se detecta en un sistema binario, pero sí el primero que gira alrededor de las dos estrellas al mismo.

El plano orbital del planeta está cambiando continuamente con respecto a nuestra línea de visión. De hecho, los tránsitos del exoplaneta frente a la estrella más pequeña desaparecerán en mayo 2014 y no volverán a verse desde la Tierra hasta 2049, mientras que los tránsitos de la estrella principal serán historia en 2018 y no los volveremos a ver hasta 2042.

                                                 Distintos tránsitos (eclipses) del sistema Kepler-16 AB (Doyle et al.)

El telescopio espacial Kepler puede determinar los cambios en la luminosidad de más de 150 000 estrellas a medida que se acerca a planetas en movimiento.

Referencias:

"Científicos hallan planeta con dos estrellas". El Comercio, 18 Septiembre 2011, 17.

Misión Kepler de la NASA descubre un mundo que orbita dos estrellas, http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/news/kepler-16b.html